書店が街から消える寂しさ

　本が売れない。出版科学研究所によると、２０１０年上半期の出版物の販売が２・８％減少したという。本を読まない人が増えているのだろうか。
　インターネットの普及によって、日常的に活字に接する機会は増えているらしい。ひとむかし前ならば、活字に接するといえば、本を読むか新聞を読むくらいだったのが、いまではネットで読む、あるいはメールを交換することが増え、活字に接する機会は、確実に増えているといわれている。
　ところが、活字に接する機会は増えても、それが本の購読に結びついていない。原因はいろいろあるだろうが、その１つに書店の減少があるのではないだろうか。
　書店の数は２０００年には２万店を超えていたのに、２００９年には１万５０００店にまで減っている。１０年で６０００店も減少している。１０年ほど前には、東京都内の私鉄沿線の小さな街には、駅を中心に半径５００メートルくらいのところに４店舗あったのが、いまでは１店舗だけになってしまった。その書店の棚はスカスカだ。売れる雑誌と文庫暗いしか置いていないから、棚が埋まらない。
　まあ、この駅の場合は住宅街だから仕方ないかもしれない。
　しかし、ビックリしたのは、やはり私鉄沿線の別の駅。この駅の近くには大きな大学が２校ある。先日、そこに久しぶりに行ったら、書店が２つ消えていた。２つの大学合わせて約６０００人の学生がいるのに、書店がなくなるというのは、いまの学生は本読まないということの表れではないだろうか。
　アマゾンを始め、ネットで本は買える。しかし、本は「目的」買いだけでなく、書店で見つけて買う「出会い」ものでもある。ネットでは出会うことが難しい。やはり身近に書店があってこそ、本は売れるのではないだろうか。このままでは、本はもっと売れなくなるに違いないと思うと、寂しいものがある。


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